那咖啡色的醬汁仍在悄悄地，緩緩地滲透米飯的每一處，浸潤它們，吞噬它們。斯朗舉箸夾起一塊橘紅色的食物，輕輕咬了一小口，感受它清爽的香甜之後，才將之放入嘴裡，放肆地咀嚼。

「超讚！」

斯朗和凱歐一同享用由凱歐的父親料理出來的午餐。斯朗發誓這絕對是他吃過最美味的東西之一，除了那好吃到不行的蔬菜之外，米飯的軟熟度也恰到好處，肉塊更是鮮嫩無比。


但他還是難以接受自己來到這個世界的事實。他應該會在醫院，在保健室，或者在樓梯上被那些學長更近一步的教訓，而不是在這裡和兩隻神話生物一起享用午餐。


更別提這頓飯有多麼美味。


「太好了，孩子。我還怕不合你胃口呢。」凱歐的父親笑了笑。
「我老爸做的東西可是世界一流的喔！」
「不敢當，不敢當……」


看著他們父子倆有說有笑，斯朗不禁有點羨慕。他的父親在他小時候就離開了他，因此他對父親的記憶是模糊而朦朧的。而無論他怎麼問，他的母親就是不肯透露父親的去向與離開的原因。對他來說，父親的消失就像是人間蒸發般那樣的突然。


而就在聆聽他們對話的同時，斯朗注意到一件甚為奇異的事：凱歐所使用的語言是他沒學過的，可是他卻能明白凱歐每一個字所代表的涵義！這就好像斯朗的腦袋進駐了一位翻譯員，為他提供即時而全方位的翻譯一樣。
顯然這種翻譯也是雙向的。斯朗將聲音壓到最低說了句話，發現他發出的音節並非他所熟悉的，但他卻可以肯定那句話確實是他想表達的意思。他就是知道。


「對了，老爸！」凱歐說。「等一下我陪斯朗去格西雷爾就好了吧？你的腳傷不是還沒好嗎？」
「哎，那不要緊啦……」
「沒關係，凱歐陪我去就好了，真的。」斯朗說。「您還是多休息會比較好喔。」
凱歐的父親想了一下。「唉，好吧。」他說。


不久之後，當斯朗終於將最後一匙食物給吞下肚時，凱歐立刻興奮地捉著斯朗的手，帶著他往大門走去。
「要早點回來啊！看今天的天空好像會下雨……」
「好！」


凱歐推開了門。


眼前的景象是一片青綠的草地向四周延展出去，然後在包圍整間小木屋的樹林前停下。這些樹木相當粗壯，似乎已經生長了數十年。對生長在都市的斯朗來說，這是他第一次如此地親近自然。他吸了一口氣，感受到陌生地，卻令人神清氣爽的芬芳。他知道那是山林的味道。


在這樣美麗自然的環境下居住，相信連心靈都會跟著美麗起來。斯朗覺得這或許就是凱歐與他父親會如此和善的原因。


「斯朗，走囉！」


不知不覺地，斯朗內心那種擔心回不去的恐懼消失了，取而代之的是興奮感和新鮮感。從數理Ａ班到數理Ｂ班，是從一個熟悉的環境跳到一個不熟悉的環境；從人間來到異世界，也僅是從一個大的熟悉環境來到另一個同樣大的陌生環境罷了。既然它能克服前者，那麼與前者有異曲同工之妙的後者，又有什麼不能克服的呢？


霎時，斯朗想起了詠涵所說的那句話：「既來之，則安之」。沒錯，他應該要接受這個世界的存在，而不是否定他才對！
因此，斯朗下了個決定，他會貫徹那句話，把這一趟異世界之旅當做一次經驗。一次比數理Ｂ班更為美好的經驗。


「好，我來了！」


他知道，在他眼前的，是一趟極為美好的旅程。


可是斯朗不知道的事情，還有很多很多……


＊

穿越一片樹林之後，他們來到一條筆直的下坡路前。一座有著中古世紀味道的城市就坐落於前方；他們離格西雷爾不遠了。


沿路往下，迎面而來的是溫柔舒適的風，半帶挑逗地輕拂他們的臉龐。周圍茂盛叢集、鬱鬱蒼蒼的樹木似乎都忌妒了，發出沙沙的摩擦聲。白雲佈滿天際，遮蔽了帶給人光明和溫暖的陽光，只有少數的光線得以鑽過雲布下的密陣，將光亮散發到地上世界。


斯朗不禁懷疑這麼好的天氣怎麼可能會下雨。


「嘿，斯朗。」走在前頭的凱歐側過身來：「人間是一個怎麼樣的地方啊？」


這個問題讓斯朗有些不知所措。「呃，人間……」他應該怎麼回答比較好？要怎麼介紹人間比較好？
「我想想喔……」和平與戰爭，衣食無缺和食不充飢，尖端科技與自然污染……種種詞彙閃過斯朗的腦中，但斯朗卻覺得這些都不夠好……
忽地靈光一現，他知道了該怎麼回答比較好：「一個忙碌的世界。人們生活的步調很快而且很緊湊，為了金錢而辛苦工作；有許多又高又大的建築與便利的設施，不過森林啊，草原啊等等的就很少。」
「這樣啊……」


他們很快就走完這段山路，來到格西雷爾的門前。
這座城市的規模似乎是介於鄉村和城市之間。他有著一座約三人高的白色石牆，各往左右兩邊延伸出去，提供最基本的防護；兩名衛兵穿著同樣的服飾－－一件黑色的上衣，其中用紅色的絲線繡出一個火焰的圖案－－站在通往城市內部的門前站崗著，用炯炯有神的雙眼直視前方。


但是，這兩名衛兵的外觀－－或者說，種族－－讓斯朗大為驚訝。
「獸人……」他不禁脫口而出。


在人間，獸人有兩種解釋：一種是具有人的五官、外形與動物特徵的類人生物；另一種是指比人類強壯許多，並且好戰的種族。這兩種在人間都屬於神話生物；但斯朗卻在此時此地親眼見到了前者的存在。
「你好！」凱歐向衛兵打招呼。
「你好啊。」「你也是。」他們微笑回應著。


他們越過了大門。更多不同種類的獸人化身成這些來來往往，毫不起眼的路人。而當斯朗發現這其中還夾雜著幾位外觀「正常」的人類之後，他才曉得這個地方仍然有普通人類的存在。


至於格西雷爾的建築那更是特別。有別與大都市的現代風格，以白色石頭砌成的房屋整齊地坐落在街道的兩側，古色古香的建築風格讓人有種身處中古世紀的感覺；來往的行人比斯朗自家附近的街道還要來的多，這或許是因為少了那些現代化交通工具的緣故；一個水果小販在斯朗的前方不遠處大聲叫賣著，讓許多被吸引的居民紛紛上前挑選採購。


凱恩領著斯朗繼續深入。他們繞過水果小販的攤位，經過正滔滔不絕地向一旁好奇的民眾敘述一場龍族內部政爭的說書人，與幾位看起來和斯朗、凱歐一樣大的少年擦身而過，然後……


「格西雷爾執法部，站住！」


這道女性的呼喊聲是從前方傳過來的。接著一名男子便從前方左側的街道裡衝出，帶著慌張的神色拼命往前奔跑。然後，男子突然哀嚎一聲後向前摔倒，然後痛苦地抱住他的右腿。令斯朗吃驚的是，該名男子右腿上的皮膚竟然潰爛起來！


另一名女子衝出巷道，穿著和門口衛兵一樣的服飾趕到男子旁。
「逮到你了吧！」她一邊說，一邊將男子的雙手用一條細線給捆住。「別擔心，我們會治療你的腿的。不過在那之後你可能得去坐很長的牢……」


群眾開始好奇的圍觀。斯朗本以為凱歐會立刻帶他離開，然後繼續往目的地前進。但出乎斯朗意料之外的，凱歐居然走上前。
「嗨，艾莎姐！」他熱絡地打著招呼。
「噢，是凱歐啊！你好嗎？」她親切的說。「不好意思喔，我先通知我的同事把這罪犯帶走……」


語畢，她從她的便褲口袋中拿出一塊紅色鳥型狀的徽章，然後對著它開始說話：「我是艾莎‧薩克斯，我這兒有一名偷竊現形犯，請派人過來。我現在在……」
那名被艾莎「制服」的男子一動也不動，他的嘴唇緊抿，低聲呻吟；男子的身體正歷經此生最強烈的痛苦。這到底是什麼所造成的呢？是男子之前染上的疾病在這個時間點爆發開來嗎？還是這個世界有這種強制使人的生理組織潰爛的技術呢？


而那位帶來痛苦的女子仍對著神奇的徽章說明她現在人在何方，完全不擔心那名犯下竊盜罪行的男子是否會突然逃跑或反抗－－或者，就此痛死。此時，男子腿上的傷口已漸漸發出了噁心的，很像是臭水溝的味道；一些黃色半凝結物流到了地上，看得令人觸目驚心。斯朗可以聽見群眾當中有人發出了厭惡的聲音。


很快地，兩名身穿和艾莎一樣制服的男性獸人來到。他們一見到艾莎就向她行了個舉手禮：「長官好！」
「很好。他就交給你們囉。別忘了先送去醫療所喔。」她指著男子那逐漸擴大的傷口。


當兩位獸人看到傷勢之後，不禁瞠目結舌。眼神好像在說「怎麼會這麼嚴重」似的。之後，他們一人一邊將他扶起來，然後從現場帶開，而一旁集結的群眾也紛紛回去做自己的事情。


「斯朗，她就是艾莎姐。」凱歐替斯朗介紹：「她是格西雷爾執法部隊的隊員喔！」
有著一頭棕色頭髮的女子優雅地笑了笑，然後注意到站在凱歐身邊的斯朗：「這位是你的朋友嗎？」
「喔！他叫斯朗，是從人間來的喔！」
「真的嗎？」艾莎用她與頭髮同色的眼睛對著斯朗上下打量一番。「小朋友，你是不是想知道為什麼你會跑來這裡呢？」
斯朗微微點了點頭。
「嗯嗯，那麼跟我來吧，我帶你們到我工作的地方。那邊有一些資料應該可以幫助你……」
在換了個嚮導之後，他們三人往原本的目的地－－也就是艾莎所工作的地點－－移動。


當他們離開這條街道，轉而走向另一條較大的路時，凱歐問了一個問題：「艾莎姐，剛剛那個人怎麼了啊？」
「噢，沒什麼啦。」她說：「我在買東西的時候，他扒走了我的錢包，於是我就追出去囉。」
但凱歐的發問還不夠解答斯朗內心的疑慮，於是他接著問：「艾莎……姐，」他不確定是否可以如此稱呼她。「請問那個人的腿怎麼會變成那樣啊？」
「那個嗎？那叫做暗影侵蝕，是魔法的一種……」


魔法？這個答案完全出乎斯朗的意料之外，但也不是無法想像－－他都錯跑到異世界去了，還有什麼怪事是不可能發生的？
「我一直很猶豫要不要用呢。儘管我已經盡量壓低法術的威力，但我仍然擔心那個竊賊撐不住我的一擊……」艾莎如是說。
聽到一個成人一本正經的談論著魔法，讓斯朗內心湧起一股難以言喻的異樣感覺。想不到在人間被斥之為無稽之談，只有電影、動漫與電玩才能看見的東西，在這個世界居然就和獸人的存在一樣，是正常、普通、天經地義的事。


不知不覺中，他們便走到了目的地－－寫有格西雷爾行政局的白色建築。
這座圓形的建築比一般的民房要大上九倍，牆面每隔一段距離就會出現一扇落地窗，顯露出裡頭的情況。有些人在坐在窗前勤奮地寫著文件，有些人則是透過窗子觀望城市，而有些則是被窗簾緊掩，無形之間透露出神秘的氣息。


走進這座官方建築，首先來到的是一間大型的辦公室。到處可見種植著綠色植物的盆栽，它們在牆角，在桌子上，在書櫃旁。每個人都在自己的位子上做自己的事情。左右各有兩道通往上層的樓梯，一旁還掛著一塊標示牌……
斯朗不禁駐足觀察這塊標示牌。上面寫滿了許多他沒見過的字（或圖？），但當他閱讀其中一行字後，他的腦袋便自動跳出那行字的意思：一樓：格西雷爾執法部。

「斯朗，怎麼了？」凱歐湊了過來，想知道斯朗被什麼吸引住了。「這塊標示牌怎麼了嗎？」
「呃……不，沒什麼。抱歉。」

這段小插曲過後，他們繼續跟隨艾莎前進。

艾莎領著他們來到她的辦公桌（這是一個被設立在角落的辦公桌），她的桌上整齊地擺放著幾疊文件，旁邊還有著一盆綻放出活力的黃色小花。
「真不好意思，沒有茶可以招待你們……」艾莎帶著歉意說著：「好，一切都要從那一天說起。」


接下來，艾莎開始向斯朗說明這個世界與人間的關係。而斯朗和凱歐也非常專心的安靜聆聽著。
「某一天，一個女孩憑空出現在大街上，那之後便開啟了我們對人間的認識。現在我們知道，有個世界叫做人間，和我們夢境界之間有某種連結。這種連結得已讓符合特定條件的人間界居民在某種情況下來到我們夢境界。」


說到這邊，艾莎拿起放置在桌上的透明水杯，喝了幾小口之後在繼續說下去：「經過深入的調查後發現，十五歲的人間界居民如果受到某種程度的傷害，他的意識就會來到夢境界，而身體則會保留在人間。」


「那……要怎麼樣才可以回到人間？」這是斯朗最關心的問題。
「這個……」莎莎想了一下，似乎是在考慮著應該如何告訴斯朗：「我們這麼說吧，人間來的人沒有一個在夢境界待超過一年的。他們會突然消失，而且無法預測大概多久之後會離開。」
「也就是說，最後一定可以回去囉？」
看到艾莎確實的點了點頭之後，斯朗這才有些放心。他希望夢境界之旅是一個經驗，而不是他下半生的歸屬。


「嗨，艾莎。」他們背後傳來男人的聲音，轉頭一看，一名穿著藍色襯衫的男子正站在他們後頭，用好奇的眼光看著斯朗與凱歐。
「嗨，亞瑟，有什麼事嗎？」
男子舉起手，將手上所提的一個包裝精緻的盒子遞給艾莎。「聽說妳還沒吃午餐？」
「是呀，」艾莎接過了盒子。「謝謝你，亞瑟。」她甜甜一笑。
「沒什麼。」，他瞟了斯朗與凱歐最後一眼後，即轉身離開。


「好，你叫……白斯朗沒錯吧？」艾莎說。「你可以加入我們的研究計畫。只要你提供記憶給我們，官方便會給你一棟房子，每個月還會發生活費給你。」


雖然條件非常優渥，但是要斯朗提供記憶？抱歉，那不可能。他的記憶只有他自己有權限可以閱讀，他絕不會與任何人分享。
「不用吧，艾莎姐。斯朗可以住我們家啊！」凱歐說，剛好就在斯朗露出難為的神情之後。
「呃……這樣不會給你們帶來困擾嗎？」斯朗蹙眉問道
「不會啦！」凱歐說。「可以這樣子嗎，艾莎姐？」
「可以呀。」艾莎微笑道。
「那斯朗呢？」凱歐問。


比起先前那個提議，這個實在好上太多了，更何況看凱歐那麼希望他點頭的模樣，讓斯朗不忍心拒絕；而且他有什麼理由拒絕這麼好的提議呢？
「嗯，好啊。」
凱歐爽朗的笑了幾聲。「那麼斯朗，從今天開始你就住我家囉！」凱歐表現的甚至比斯朗還高興。
「好……」


臨走前，艾莎請斯朗填寫一份個人資料。「這是官方的要求。」艾莎如是說。
之後他們便告別艾莎，走出了行政大樓。原本佈滿天空的白雲現在已轉了個情緒，通通變得陰沉晦暗。悲傷的它們好像隨時都會崩潰，流下大而急的淚水。
「你父親的天氣預報好準。」望著那些黑壓壓的雲層，斯朗如是說。
「屢試不爽，」凱歐悶悶不樂的說著：「看來今天又不能先逛一下再回去了……」
「沒關係啦，等下次天氣好的時候再來也可以呀。」
「只能這樣了……」


他們走下洗石子鋪成的階梯，沿著他們先前來的路快步而行，向凱歐位在山上的木屋前進；街上的行人匆忙經過他們身邊，只為了趕在這場規模頗大的風雨來臨前回到溫暖安全的家；小販們推著載滿商品與工具的板車，心裡頭憂鬱著提早歇業所損失的收入，他們的無奈全寫在臉上。


龍族們相信，這種突如其來的風暴，是先祖之靈給予後代子孫的警告，表示在不久的將來會有可怕的事情發生。但格西雷爾的科學家卻嗤之以鼻－－因為格西雷爾的地形本來就是容易出現這種天氣的地方。


然而，這一次，龍族們說對了。